Ghost Rider by Benjamin Percy #1-6

Mielőtt belekezdenék a mai kritikába, szeretném megköszönni a türelmet, Nektek, kedves olvasók. 2022 nem volt egyszerű év számomra és muszáj voltam kicsit eltűnni az elmúlt hónapokban, hogy rendbeszedjem magamat és az életemet. Most viszont visszatértem, és igyekszem ismét ontani magamból a képregényajánlókat, még ha nem is olyan rendszerességgel, ahogy azt annak idején megszokhattátok. 

"2022 a Szellemlovas éve lesz." Ezzel az ígérettel állt elő tavaly a Marvel, és sokan, köztük jómagam is fenntartásokkal kezeltem ezt az állítást, mivel a kiadó legutóbbi Ghost Rider képregénysorozata összesen 7 számot élt meg, mielőtt kaszát kapott. Ezek után a mostanság főként X-Men címek révén ismert Benjamin Percy kapott esélyt, hogy megmutassa miért is szeretjük annyira ezt a bőrszerkós, lángoló halálfejes fazont, és bár bőven vannak más Marvel képregények, amik sokkal nagyobbat mentek idén, mint a Ghost Rider, így is emelem kalapom a szerző előtt. 

Johnny Blaze-t egy csendes amerikai kisvárosban találjuk, ahol látszólag minden tökéletes: Hősünk immár feleségével és gyerekeivel él együtt, mindene megvan, amire csak vágyhat. Johnnyt azonban szörnyű rémálmok és látomások gyötrik, és minduntalan hatalmába keríti az a szörnyű érzés, hogy egy szörnyeteg akar kitörni belőle. Hamarosan kiderül, hogy a kisváros bizony nem a földi mennyország, hanem sokkal inkább börtön... 

Percy egy jól irányzott hátraarccal visszatért az alapokhoz, vagyis azokhoz az elemekhez, ami mindig is a Szellemlovas erőssége volt, ez pedig nem más, mint a kőkemény horror. Bőven van itt vér, gore, démonok és más pokolbéli szörnyetegek, igazából minden, amit a műfaj kedvelői egy ilyen képregénytől elvárnak. Az író viszont szerencsére nem felejtette el, hogy ez továbbra is a Marvel Univerzum, és a 6. számban mindjárt meg is örvendeztetett minket Wolverine karakterével, aki bizony maga is megjárta már a poklot, és akivel ezen felül is rengeteg közös vonása van Johnny Blaze-nek. 

Mindeközben az FBI paranormális jelenségekkel foglalkozó különítménye is Johnny Blaze után kutat, mivel a Szellemlovasnak valahogy remek érzéke van ahhoz, hogy mindig ott bukkanjon fel, ahol épp emberáldozatot mutatnak be, vagy más istentelen módon alakul ki vérfürdő. Nem, nem Mulder és Scully lohol a Lovas nyomában, bár tagadhatatlan, hogy azt is szívesen megnézném, helyettük a mindig panaszkodó Whilmer és az ördögi Warroad ügynökök vezetik a nyomozást.

A sorozat első 6 számának illusztrációit Cory Smith-nek és Brent Peeples-nek köszönhetjük, és bár eddig mindkét név ismeretlen volt számomra, biztos, hogy az eszembe vésem őket. A kivitelezés sokszor zseniálisan undorító lett az általam különösen kedvelt body horror elemeknek köszönhetően, így ha hozzám hasonlóan csíped az ilyen gusztustalanságokat, akkor mindenképp lapozd fel a 2022-es Ghost Rider szériát. 

Mindent egybevéve nagyon kellemes meglepetés volt számomra ez a sorozat és alig várom, hogy a kezembe vehessem a következő számot. Örülök, hogy a visszatérést pozitív kritikával indíthattam és remélem, hogy a Marvel nem tervezi elkaszálni még jó ideig ezt a sorozatot. Túl sok lehetőség van ebben a szériában, bízok benne, hogy a kiadónál is hasonlóképp látják ezt.

Ghost Rider Vol. 1: The King of Hell by Ed Brisson

Kisebb örömujjongásban törtem ki, mikor tavaly megtudtam, hogy új Ghost Rider képregénysorozat van készülőben a Marvelnél. Nemrég volt szerencsém belelapozni a szériába, melynek történetét Ed Brissonnak köszönhetjük, és akinek munkásságával ez volt az első találkozásom. Az író nevéhez olyan további ismertebb képregények fűződnek, mint a Dead Man Logan, a Secret Avengers, vagy a New Mutants. A 2019-es Ghost Rider egyértelműen sikeres és izgalmas starton van túl, és az első TPB után bizony pokoli lesz kivárni a folytatást, ami a jelenlegi járvány helyzet miatt egészen biztosan csúszni fog. A King of Hell című volume az ongoing Ghost Rider sorozat első négy számát, a Marvel Comics Presents 6. számának egy részét, valamint az Absolute Carnage: Symbiote of Vengeance című tie-int tartalmazza. 

Mivel Mephisto Doctor Strange fogságában raboskodik, Johnny Blaze foglalta el trónját, mint a pokol királya. Könyörületet nem ismerve vadássza le a Földön portyázó démonokat, valamint száll szembe azokkal, akik szerint méltatlan új címére. Johnny talán kicsit túlzásba is viszi a dolgokat, amiről féltestvére, Danny Ketch saját szemével is meggyőződött. Danny szintén szellemlovas, igaz, ő sosem vágyott erre. Semmit sem szeretne jobban egy normális életnél, és hogy végre csak frissen vásárolt bárjával foglalkozhasson. Most viszont úgy tűnik elkerülhetetlen, hogy ismét lángba boruljon, ugyanis csak ő fékezheti meg Johnny ámokfutását... 

De most komolyan, mi lehet metálabb annál, mint amikor két szellemlovas összecsap? Az író mellett más újdonságokkal is kecsegtetett számomra ez a képregény, ugyanis Danny Ketch karakterével is csak most volt szerencsém megismerkedni. Azt viszont több alkalommal is tapasztaltam már, hogy sokaknak ő jut eszébe először, ha Szellemlovas képregényekről van szó. Danny és Johnny egyaránt főszereplői a történetnek, hol az egyikre, hol a másikra fókuszál a narratíva, miközben belelátunk gondolataikba. Két elképesztően tökös karakterről van szó, akik pont annyira különböznek egymástól, mint amennyire hasonlítanak, ez pedig számtalan izgalmas lehetőséget tartogat a sorozat jövőjére nézve. Egy biztos, amíg a folytatásra várok, tuti fellapozok néhány Danny Ketch képregényt a '90-es évekből, remek móka lesz! 

Bár összességében nagyon örülök, hogy elolvastam ezt a kötetet, azért akad benne negatívum is, mégpedig a fentebb említett Marvel Comics Presents #6, valamint az Absolute Carnage: Symbiote of Vengeance. Ezek a már-már felesleges, töltelék fejezetek nem igazán hoztak lázba, mivel semmi közük sincs a main stroylinehoz, csak elvonják róla a figyelmet. A Marvel Comics Presents #6-ban szereplő történet túlságosan rövid és semmitmondó ahhoz, hogy egyáltalán bármi egyebet írni tudjak róla, a Symbiote of Vengeance pedig szintén nem fog sokat hozzátenni az élményhez, ha hozzám hasonlóan nem olvastad Donny Cates Absolute Carnage című kötetét. Ebből az egyetlen értékelhető pillanat számomra az volt, mikor kiderült, hogy Vérontóra hatástalan a "bűnhődés tekintete", ami a Szellemlovasok legerősebb fegyvere. 

A main Ghost Rider sorozat számainak illusztrációit Aaron Kuder készítette, aki igazán nagyszerű munkát végzett. Johnny új, királyi címe a karakterdizájnon is visszaköszön, hol lángoló korona, hol pedig iszonyat vagány, ördögi szarvak formájában. Mit szépítsem, egyszerűen kibaszott jól néz ki! A Symbiote of Vengeance, valamint a Marvel Comics Presents #6 rajzait Juan Frigerinek köszönhetjük, és bár utóbbiak sztori szempontjából alulteljesítettek, rajzok terén egy rossz szavam sem lehet rájuk. 

Töltelék fejezetek ide-vagy oda, a Ghost Rider: The King of Hell egy nagyon erős kezdés, és biztos, hogy követni fogom ezt a sorozatot. Azt javaslom lapozd fel, durrants be a háttérbe valami jó kis gitárnyúzós zenét, és hagyd, hogy felperzseljenek a lángok.

All-New Ghost Rider

Lángoló halálfej, bőrszerkó, tüzes chopper, mi lehet még ennél is menőbb? A válasz a pokolbéli Dodge Charger és volánja mögött az új Szellemlovas, Robbie Reyes.

A karaktert 2014 márciusában indította útnak Felipe Smith, aki nemcsak íróként, hanem illusztrátorként is közreműködött a képregény születésénél. A cél kifejezetten az volt, hogy valami olyat alkossanak, ami semmiben sem hasonlít az addig megjelent Marvel kiadványokhoz. Az önálló széria azonban meglehetősen rövidre sikerült. Összesen 12 szám, vagyis 2 TPB jelent meg az All-New Ghost Riderből, mivel a Secret Wars kezdetével véget értek a Marvel NOW! brand alatt futó képregények. Ezt követően egy Secret Wars tie-in, a Ghost Racers lapjain bukkant fel, majd 2017-ben A Ghost Rider: Four On The Floor című 6 részes minisorozatban, ami viszont kevésbé kapott meleg fogadtatást. Robbie A SHIELD ügynökei negyedik évadának több epizódjában is szerepelt, valamint ő lett az egyik legújabb Bosszúálló Jason Aaron 2018-ban újraindított Avengers képregényeiben (amelyről egészen biztosan írunk még idén). Aaron a 2000-es években maga is írt Ghost Rider sztorikat, annak idején a közönségkedvenc Daniel Waytől vette át a stafétát.

Történetünk Los Angelesben játszódik egy Hillrock Heights nevű külvárosi negyedben, ahol mindennapos a bűnözés. A környéket rivális bandák uralják, akik nem riadnak vissza az erőszaktól sem. Mindennapossá váltak a tűzharcok, a rendőrség tehetetlen és inkább messzire elkerülik a helyet, mintsem közbeavatkozzanak. Itt próbálja túlélni mindennapjait Robbie, az autószerelő és rokkant kisöccse, Gabe.

Robbie-t egyszerűen lehetetlen nem imádni. Vagányságért nem kell a szomszédba mennie, tökösségét pedig kiválóan egyensúlyozzák önzetlen motivációi és erényei. A két tesó hamar belopja magát az olvasó szívébe, megható pillanatokból épp úgy nem lesz hiány, mint akcióból. Unatkozni nincs idő a lapok között, szinte azonnal az események sűrűjében találjuk magunkat, és ez a lendület kitart a 12. szám végéig. Az All-New Ghost Rider sokszor brutális, de pont csak annyira veszi komolyan magát, amennyire kell. A készítők nem csak a címmel igyekeztek kihangsúlyozni, hogy az új Szellemlovas merőben más, mint Johnny Blaze (aki egyébként szintén felbukkan a történetben) – Felipe Smith, Tradd Moore és Damion Scott lazább stílusú, olykor kicsit graffiti-szerű rajzai kiválóan passzolnak a gettó settinghez.

Talán az egyik leglényegesebb különbség az új és a korábbi inkarnáció között a lovas születése: Reyes teljesen más eredettörténetet kapott, mint elődje, kapcsolata a hozzátapadt Eli Morrow szellemével is nagyban eltér attól, mint amit a Zarathos-Johnny Blaze párostól megszoktunk (a Szellemlovas ugyebár  a benne élő léleknek köszönheti erejét). Mi több, Zarathos és Eli is szöges ellentétei egymásnak, teljesen más tulajdonságokkal és motivációkkal. A két lovas képességeiben is van differencia, például Robbie képes átjárni szilárd felületeken. Mephisto viszont egyáltalán nem része ennek a történetnek, így aki róla akar olvasni, annak a fentebb említett Daniel Way és Jason Aaron sorokat tudjuk ajánlani.

A Hell Charger láttán még az olyanok szívverése is felgyorsul, akikre normál esetben nem hat az olyan jellegű autópornó, mint pl. a Halálos Iramban. Alighanem ez a legmenőbb járgány, ami valaha szerepelt képregének lapjain, ikonikusabb verdát nem is választhattak volna, mint ez a lángoló, fekete szörnyeteg. A száguldozós részek kedvenc klasszikus versenyjátékainkat idézik.

Bár sajnáljuk, hogy az All-New Ghost Rider félbemaradt, nincs okunk szomorkodni, hiszen Robbie Reyes kalandjai korántsem értek véget, sőt. Biztosak vagyunk benne, hogy a legjava még hátra van, és hogy a jelenleg futó Avengers lapjai tartogatnak számára meglepetéseket.

A cikkemet a Marvel Magyarország oldalán is megtalálhatjátok. 

Flaming skull, leather outfit, chopper on fire, what can possibly be cooler than this? The answer is Robbie Reyes and his Dodge Charger from hell.

The character was created by Felipe Smith in March 2014, who was both writer and illustrator at the birth of the comic. The goal was to create something completely different from current Marvel publishings. However, the series got very short: They only released 12 issues of All-New Ghost Rider, since Marvel Now! has ended with Secret Wars. Then he appeared on the pages of the Secret Wars tie-in called Ghost Racers and in Ghost Rider: Four on the Floor, which wasn’t that succesful, as they hoped it to be. Robbie was also starring in Agents of SHIELD, and he is one of the newest member of Jason Aaron’s Avengers team. Aaron himself also wrote Ghost Rider stories in the 2000’s, he took the pen from the fan favorite writer, Daniel Way.

Our story takes place in the suburban district of Los Angeles called Hillrock Heights. Crime and shootouts are daily routine. The neighborhood is ruled by rival gangs, who are not afraid of violence. The police rather avoid the place, than interfere. This is where Robbie, the mechanic and his disabled little brother, Gabe are trying to survive.

It’s impossible not to love Robbie. He has balls of steel, and his motivations are pure and selfless. The two brothers find their way to the readers heart easily, you can expect the same amount of touching moments as action. You have no time to get bored between the pages, you’ll find yourself in the middle of the events pretty fast, and this will continue to the end of the last issue. All-New Ghost Rider can be brutal, but it doesn’t takes itself too serious. The creators tried to point out the differences with the previous Ghost Rider with the art, which is pretty cool and suits the ghetto setting very well.

One of the biggest differences with the previous Ghost Rider is the birth of the character: Robbie got a whole different origin story than his predeccesor, his relationship with the ghost bounded to him is also nothing like Johnny’s with Zarathos. In fact, Eli and Zarathor are the exact opposites with different motivations and features. The two riders also got different powers, like Robbie can phase through solid matter.

The Hell Charger makes everyone’s heart beat faster, even if you don’t like car porn, like Fast and Furious. They could not even choose a more iconic vehicle, than this flaming beast. The speeding parts remind me of my favorite classic arcade racing games.

It’s such a pity, that All-New Ghost Rider ended so soon, but don’t worry, I’m sure Jason Aaron got some surprises for him on the pages of Avengers.